陣痛とは

陣痛は、妊娠・分娩・産褥期に自分の意思ではコントロールできずに（不随意）に反復する子宮筋の収縮をさします。通常、分娩時には痛みを伴います。
陣痛は子宮の筋肉の収縮そのもので痛みを伴うことが絶対的な条件ではありません。
陣痛には、以下のような種類があります。

妊娠陣痛

妊娠陣痛とは、妊娠期におこる不規則な弱い子宮収縮で痛みを伴わないことが多く、ブラクストン・ピックス収縮ともいわれます。妊娠後期には頻度と強さが増しますが初産婦、経産婦の違いはみられません。

前駆陣痛

妊前駆陣痛とは、妊娠後期において分娩が近づくと比較的頻繁におこり、しばしば痛みを伴う不規則な子宮収縮をさします。
分娩陣痛の開始と誤ることがありますが、間隔が不規則で長時間休止することや最終的には子宮収縮が止まってしまうことにより区別されます。
子宮口の開大に作用するほどではありませんが、この陣痛により子宮頚部は軟化し、分娩準備状態になります。

分娩陣痛

分娩陣痛とは、分娩時にみられる子宮収縮をさし、分娩進行の原動力となります。
陣痛が10分おきに規則正しくおこるか、または1時間に6回以上の陣痛がおこるときをもって分娩開始とします。
分娩経過に伴って、分娩第1期（開口期）陣痛、分娩第2期（娩出期）陣痛、第3期（後産期）陣痛に分けられます。
分娩の進行とともに子宮収縮はしだいに増強し、周期は短縮し、持続が延長します。

後産（期）陣痛

後産（期）陣痛とは、胎児娩出後は、子宮の内容が急速に減少するため陣痛の強さや周期性も不規則になって産婦の陣痛の自覚も一時的に軽くなりますが、胎盤や卵膜などの後産を娩出させるために再びおこる子宮収縮いいます。
比較的弱いが持続の長い子宮収縮となり胎盤を娩出させます。

後陣痛

後陣痛とは、胎盤が娩出した後に産褥期に不規則におこる子宮収縮で、胎盤が剥離した子宮内の血管を圧迫して産褥初期の出血を止め、子宮復古が促されます。しばしば痛みを伴い、とくに経産婦に強い傾向があり帝王切開での分娩後にも同様にみられます。